“以烈士的身份献出生命,胜过莫名其妙地成为叛徒。”有着自己的消息来源而且一直在孜孜不倦地渗透新统合的银河网络系统、调查所需信息的罗根了解这背后的风险,不过他更希望埃癸斯能够以诚相待,这关系到他日后在更为危险的行动中对VF-X特务部队可靠度的预估,“如果您担心我们会全军覆没,那么您的担心是多余的;假如您担心我们也会成为叛徒,也许我们考虑的是同一件事。”

    “这个位置以后该由你来坐,不然你就要英年早逝了。也只有这个位置,能容忍你的嗅觉和洞察力。”埃癸斯打开了办公室内的干扰装置,但并没有向罗根出示某些只能由埃癸斯本人凭其生物信息解锁的绝密档案,而是先给自己倒上了一杯咖啡并说起了往事,“……第815独立VF中队的事,还记得吗?”

    “4年前,他们被派去执行特殊调查任务,后下落不明。我们直到第二年才对内报告了他们集体叛变的消息,但那则声明中并未指出他们倒向了哪一类反统合势力。”埃癸斯所说的丑闻自然早在罗根的考虑范围内。每一支VF-X独立VF中队都是新统合军的精锐,而且此前在第二次统合战争中鼎力支持温迪兰斯、决定了战争走向的VF-X特务部队的忠诚此后就成了新统合军内外人士格外在意的重点。“有内部资料称,第815独立VF中队在靠近温德米尔王国时了解到了莱特·因梅尔曼少校等人叛国的真相,这才被教唆叛逃的。”

    “那是个非常好用的借口,既能把VF-X特务部队的失误掩饰过去,又能提醒军队内部那些自以为是的家伙收敛一些。”埃癸斯忍不住笑了,他的笑容无疑暴露了这一假消息的始作俑者,“……以下内容,由我说出,由你听见,不会有任何记录。第815独立VF中队最初的任务,是追踪在温德米尔王国叛乱后离开该国的Zero。”

    5年前,那座屹立在伐折罗母星大地上的灰色巨像给指挥战役的卡比洛夫中将等人带来的震撼不亚于伐折罗女王(甚至有过之),但由于在战役中做出了重要贡献的马克西米连·吉纳斯和Macross-7船团选择了庇护Zero以及在关键时刻选择和全人类站在同一战线的无瑕者,新统合方面未能及时采取行动。随后发生的温德米尔王国独立战争则成为了全银河系的反统合运动反击的号角,在那场战争之中得到了【致死之赤红骑士】之名的Zero成为了数不清的新统合军VF飞行员们的噩梦,而新统合军指挥官狗急跳墙地直接接管VF做自杀式袭击的举动更是激怒了大量并不想死在这种边陲之地的VF飞行员。因此,接到跟踪调查任务的第815独立VF中队没有自作聪明地寻求和Zero交战,而只是持续追踪,一直追到了有S.M.S.雇佣兵看守的乌洛波洛斯行星上。

    “当时,整个银河系内有三个人的歌声可以影响伐折罗。雪莉露·诺姆和兰花·李都是比较特殊的V型细菌感染者,而Zero的情况则不大相同。地球方面认为,她的本质很可能是某种与原始恶魔有相似之处的生命体。”埃癸斯喝了两口咖啡,用有些怀念的语气说道,第815独立VF中队在紧随Zero秘密抵达乌洛波洛斯行星后虽然马上就跟丢了目标,却收货了许多几乎能够验证新统合猜想的新发现,“他们发回的第一次报告,是关于乌洛波洛斯行星被突然出现的空间断层包围的;第二次报告,则是他们声称能够在那些空间断层中直接看到过去的影像,有人甚至声称自己正在和林明美交谈。”

    “看上去他们找到了通往高维时空连续体的入口。”银河系边境地带的偏远自治移民行星上总会发生各种离奇的事,罗根无暇逐一证实它们,有些自治移民行星甚至为了骗取外界关注(比如众所周知的林明美狂热歌迷、S.M.S.的杰特拉帝人创始人理查德·比尔勒)而蓄意制造假消息。“也不排除精神疾病发作的可能性。”

    “总之,我没有什么理由阻止他们继续调查。原始恶魔生活在高维空间,伐折罗也可以生活在高维空间,原始文明更是利用高维空间制造了那些永动机——不停地生产杰特拉帝人和武器装备的自动工厂卫星。掌握了高维空间,也许我们就掌握了人类的未来。”已经人到中年的VF-X特务部队司令遗憾地说,处于两难之中的他当时只想着迎来新的爆发式发展就能解决新统合自第二次统合战争以来所面临的诸多问题,“……然后,在最后一次报告中,他们声称在乌洛波洛斯行星上发现了原始恶魔。”

    “原始恶魔已经前往宇宙的其他角落旅行了,这还多亏了你们家的热气巴萨拉。”有时候罗根也会感叹吉纳斯一家的人才辈出——马克西米连·吉纳斯的女儿、养女、女婿、养女婿都是各行各业的精英,其中不乏在数次危机中挽救人类文明的英雄,吉纳斯家族也因谐音得名【天才家族】。不过,吉纳斯家族的第三代是否也有类似的天分,或许还值得观察。“我不认为原始恶魔会这么早地背弃诺言,除非……乌洛波洛斯行星上的原始恶魔和巴洛塔(Varauta)那一大批被原始文明统一封存起来的原始恶魔并没有什么直接关联。”说到这里,戴着墨镜的渡鸦部队指挥官煞有介事地推断说,如果分散在银河系其他角落、相对孤陋寡闻的原始恶魔和巴洛塔的同类始终没什么联系,它们自然也不可能知道那群原始恶魔和人类文明之间的共识,“这么说,第815独立VF中队不是莫名其妙地叛变的,他们只是得到了和几十万年前的【监察军】相似的遭遇而已。”

    “那不全是我的责任……好吧,我只告诉他们原地待命,却没及时派出部队去支援他们或监视他们的行动、确保他们停下来。”试图把责任全都丢给第815独立VF中队的埃癸斯想到自己刚才给罗根开出的空头支票以及自己在下属心目中的形象,强行忍住了指责第815独立VF中队的新统合军官兵因盲动而需要负全责的冲动,“然后……他们就消失了,连同那颗行星上的许多居民和S.M.S.雇佣兵。从那之后我就告诫自己,千万要远离和什么高维空间有关的诱饵。谢菲尔德上尉,你的技艺、你的信仰、你的思维和意识……在无法抗拒的力量面前会被碾得粉碎。”底气似乎不太足的埃癸斯又强调说,他不仅不能让自己的下属犯蠢,而且还有义务阻止其他人玩火洎焚,“我仍然无从得知第815独立VF中队的命运,但我可以确信和高维空间有关的一切都是陷阱。现在我想通了,原始文明就因自以为能够完全掌控高维空间而走向灭亡,我们还没到考虑利用它的时候。”

    “而温和地警告爱因斯坦实验室或Frontier船团只会让他们误以为我们也有兴趣,这样一来他们就会更起劲地筹备计划了。抛开这一点不谈,我们试图探索高维空间这件事,本来就不能让任何人知道。”罗根很想说如果埃癸斯的这些理由无法说服心情急切的探索者,那么它们大概也无法说服VF-X特务部队内部,“我会遵照您的想法行动,福克上校。那些人不会有机会去自寻死路的。

    说着,罗根假惺惺地对埃癸斯笑了笑,后者也报以同样的假笑——两人都不相信对方会相信自己的话。得知爱因斯坦实验室和Frontier船团的探索计划以及超时空军团、温德米尔王国都牵扯其中之后,罗根就知道他不可能置身事外了,而且他既不可能说服麦克尼尔回心转意也不该蓄意制造些意外来阻止这些人的探索计划,那充其量拖延些时间而无法从源头上打消他们的念头。

    于公于私,罗根都不能眼睁睁地看着麦克尼尔以身涉险而无所作为,更不必说探索高维空间的风险仍是未知数,所有人一起殒命这等极端情况发生的概率不仅不是零而且高得不容忽视。4号平行世界的地球人同样经历了第一次统合战争和第一次星际战争的考验才得以腾飞,以原始文明子孙自居的他们不该畏惧挑战或潜在风险。

    罗根刚返回机库,众人便兴致勃勃地围上来向罗根确认任务的具体内容。得知他们不仅不会去探索高维空间、反而还要费尽心机地阻止爱因斯坦实验室和Frontier船团的探索行动,包括莱恩中尉在内的众人都非常沮丧。

    “都清醒些,伙计们。也许我们根本没有必要去特地阻止他们,他们找不到前往高维空间的办法就会自己解散的。”被众人的不满包围的罗根大声说,军人的天职就是服从命令,更不必说仅仅只是VF-X特务部队其中一个独立VF中队的渡鸦部队根本无权替新统合高层的大人物做决定,“这可能是我们的部队成立以来所执行的最为轻松的任务之一了……只要看着那些人出丑就好。”

    “但是,瓦尔综合征——”